Der auf Barbados geborene und im vergangenen Jahr verstorbene Amerikaner Ashley Bickerton ist ein Hauptvertreter des Neo-Minimalismus. Als Mixed-Media Künstler arbeitet er mit den unterschiedlichsten Materialen und untersucht die Veränderungen der zeitgenössischen Kunst im Zusammenhang mit der Kommerzialisierung der Kunstobjekte.

Ashley Bickerton wird Mitte der achtziger Jahre mit einer Reihe ironischer, abstrahierter Konstruktionen bekannt, die sich auf Konsum- und Identitätsfragen konzentrierten. Vieler seiner Werke sind grotesk anmutend und oft kapitalismuskritisch. Seit er Anfang der neunziger Jahre auf die indonesische Insel Bali umgezogen ist, hat Ashley Bickerton interkulturelle Verwerfungen in Gemälden und Skulpturen mit einer kunstvollen, handgefertigten Ästhetik erforscht.

Ashley Bickerton studiert zunächst am California Institute of the Arts in Los Angeles und absolvierte anschließend das Independent Study Program des Whitney Museum of American Art in New York. 1986 ist er – gemeinsam mit Peter Halley, Jeff Koons und Meyer Vaisman – in einer Ausstellung in der Sonnabend Gallery in New York vertreten. Die vielbeachtete Ausstellung bringt ihn in den Kreis der Neo-Minimalisten in New York. Viele seiner Werke aus dieser Zeit – Mitte der achtziger Jahre – ähneln bunten Koffern, Werbeschildern oder Flippern, die jedoch weder eine Funktion haben noch einen anderen Zweck verfolgen als Eigenwerbung.

Anfang der neunziger Jahre nimmt Ashley Bickertons Arbeit eine selbstbewusst „exotische“ Wendung, als er auf die Insel Bali zieht. Er verwendet von nun an ausgefeilte Figurationen, um westliche Fantasien eines hypersexualisierten Expat-Lebens zu parodieren. Er stellt sich selbst, seine Familie und seine Freunde in grellen Farben dar und führt die groteske Figur des ‚blauen Mannes‘ – als archetypischen europäischen Mann in einer andersartigen, tropischen Umgebung – in seine Werke ein; Ashley Bickerton ist, in seinen eigenen Worten, „verloren und treibend in einem fremden einundzwanzigsten Jahrhundert, überschwemmt von einer ganzen Reihe anderer soziokultureller und psychologischer Metriken – solchen, die er eindeutig nicht begreifen kann“.

Auf Website des Künstlers finden sich Fotos von einer Vielzahl seiner Werke, Videos, Interviews und jede Menge mehr Informationen: Ashley Bickerton; das Zitat des letzten Abschnitts ist – in eigener Übersetzung – einer lesenswerten, englischsprachigen Einführung in das Leben und Wirken des Künstlers bei Gagosian entnommen: Ashley Bickerton