„Wenn uns etwas retten kann, dann ist es die Schönheit“, sagt Ettore Sottsass, ein bedeutender Designer unserer Zeit. Seine „Anti-Design“-Bewegung bringt ihm internationalen Ruhm und Erfolg.

Seine Valentine ist eine Legende: Der österreichisch-italienische Designer Ettore Sottsass entwirft in den fünfziger Jahre für die Firma Olivetti die knallrote Schreibmaschine, die Ende der 1960er Jahre zur Ikone der Pop Art wird. Noch heute ist sie in großen Designmuseen zu finden, zum Beispiel im Museum of Modern Art in New York.

Ettore Sottsass wird vor allem als wichtiger Vertreter der Postmoderne und als Mitglied der Designergruppen Memphis und Alchimia bekannt. Doch sein Werk ist nicht nur auf das postmoderne Design der achtziger Jahre beschränkt. Er ist ein kreativer Künstler, der sich auch mit gesellschaftlichen Fragen auseinandersetzt und die Entwicklungen seiner Zeit genau verfolgt.

Ettore Sottsass wird 1917 in Innsbruck geboren und tritt zunächst in die Fußstapfen seines Vaters, eines Schülers des Jugendstilarchitekten Otto Wagner. Er studiert Architektur und schließt 1939 sein Studium in Turin ab. Nach einer nur kurzen Tätigkeit als Architekt widmet sich Ettore Sottsass mehr und mehr dem Design. In den fünfziger Jahren beginnt er dann seine langjährige Tätigkeit als Designberater für Olivetti und entwickelt das Design für den ersten elektronischen Großrechner, die Elea 9003. Es folgen viele Entwürfe für Schreibmaschinen, darunter die – oben erwähnte und dargestellte – rote Valentine.

Beeinflusst von der Pop Art distanziert sich Ettore Sottsass mehr und mehr vom Funktionalismus seiner Zeit und wird zu einer wichtigen Figur des sogenannten „radikalen Designs“. Anfang der siebziger Jahre wird er Gründungsmitglied der „Global Tools“, einer Gruppe revolutionärer Architekten und Designer in Mailand, die die strenge Formalität der Bauhaus-Schule ablehnen und neue Wege im Design suchen. Kurz darauf tritt Ettore Sottsass in das Mailänder Studio Alchimia ein, eine experimentelle Design-Formation unter der Leitung von Alessandro Mendini, die für bunte Möbel aus verschiedenen Materialien bekannt wird.

1980, im Alter von 63 Jahren, gründet er Sottsass Associati, eine Gruppe junger Designer und Architekten, die das Gesamtimage von Unternehmen wie Esprit gestalten. Ein Jahr später gründet er die Designgruppe Memphis, die die Designwelt mit hellen, multifunktionalen Entwürfen stark beeinflusst. Ettore Sottsass und seine Kollegen mischen Holz, Kunststofflaminat und Glas, beziehen sich auf historische Elemente und verwenden üppige Ornamente. Bereits 1985 entfernt sich Ettore Sottsass jedoch von der Popkultur dieser kühnen Designergruppe und kehrt wieder zu seinem Mailänder Studio und seinen architektonischen Projekten zurück.

Mehr Informationen zu Ettore Sottsass und jede Menge anderen Designern auf den Webseiten des Design Museum London: Ettore Sottsass – Design Museum; und hier noch der Link zum Wikipedia-Eintrag der Schreibmaschine: Olivetti Valentine