A Subtlety, or the Marvelous Sugar Baby ist eine monumentale Skulptur von Kara Walker, die ich vorgestern in meiner Reihe von Installationskünstlerinnnen und -künstler hier vorgestellt habe. Die Skulptur entsteht 2014 in der ehemaligen Domino-Zuckerfabrik in New York. Das Werk, vollständig aus weißem Zucker gefertigt, stellt eine riesige Sphinx dar, deren Gesicht und Körpermerkmale stark an eine schwarze Frau erinnern. Mit ihren afrikanisch inspirierten Gesichtszügen und ihrer Kopfbedeckung verweist die Skulptur sowohl auf antike Darstellungen als auch auf rassistische Stereotype.

Die Figur liegt mit majestätischer Haltung – eben einer Sphinx gleich – in der stillgelegten Zuckerraffinerie und ist 10 Meter hoch und 23 Meter lang. Die Wahl des Materials – reiner Zucker – ist dabei zentral für Kara Walkers Kritik an Kolonialismus, Sklaverei und Ausbeutung. Zuckerproduktion war eng mit der Geschichte der Versklavung afrikanischer Menschen verbunden, insbesondere im transatlantischen Handel, wo Zucker als eines der wichtigsten Handelsgüter galt. Indem Kara Walker Zucker als Medium nutzt, erinnert sie an diese brutale Vergangenheit und stellt Bezüge zur modernen Industrieproduktion her.

Neben der Sphinx platziert Kara Walker kleinere Skulpturen von Jungen aus Melasse und Zucker, die an Kinderarbeiter in den Zuckerplantagen erinnern. Diese Figuren scheinen zu schmelzen, was die Vergänglichkeit und die fortwährende Gewaltgeschichte betont.

A Subtlety ist nicht nur eine Anklage gegen historische Ungerechtigkeiten, sondern auch eine Auseinandersetzung mit der Sexualisierung schwarzer Frauen. Die betonte Darstellung der Brüste und des Gesäßes der Sphinx verweist auf stereotype, erotisierende Bilder schwarzer Körper in der Kunst- und Popkultur.

Die Ausstellung 2014 wird zu einem der aufsehenerregendsten Kunstereignisse des Jahres. Sie zieht Tausende Besucher an und löst kontroverse Diskussionen über Rassismus, Geschlechterrollen und Kolonialgeschichte aus. Kara Walkers Werk zwingt den Betrachtenden, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen und die fortwährenden sozialen Ungerechtigkeiten zu hinterfragen.

Hier eine Video in englischer Sprache zur Skulptur aus Zucker: