Jean Prouvé, Kunstschmied, Designer, Produktentwickler und Architekt, ist eine der zentralen Figuren des Designs des 20. Jahrhunderts. Sein Hintergrund als Metallschmied ermöglichte es ihm, innovative Möbel zu entwerfen.

Trotz vieler Bauprojekte kann sich Jean Prouvé nicht Architekt nennen, weil ihm die formale Ausbildung fehlt. „Konstrukteur“ trifft daher für seinen Status am ehesten zu. Er entwirft Prototypen für industrielle Designs, wie Fassaden, Dachkonstruktionen und verschiedene Haustypen. Sein bekanntestes Werk ist das Maison du peuple in Clichy (1935-39) mit seiner modernen Vorhangfassade. Als Möbeldesigner schafft er ikonische Stücke wie den Cité-Stuhl, den er 1930 für einen Wettbewerb in Nancy entwirft.

Jean Prouvés Markenzeichen sind einfache, aber effiziente Entwürfe. Als gelernter Metallhandwerker schätzt er die Klarheit technischer Gegenstände und erkennt die ästhetischen Möglichkeiten verschiedener Materialien. Seine Möbelentwürfe sind bis ins Detail durchdacht und gefertigt, so dass die Konstruktion selbst zum Gestaltungselement wird: Schrauben und Fugen bleiben sichtbar, ebenso die Spuren des Herstellungsprozesses, die er bewusst hinterlässt. In seiner Werkstatt in Nancy entwirft Jean Prouvé ab Mitte der zwanziger Jahre Möbel, Geländer, metallene Trennwände, Türen, Verglasungen, Balustraden, Beleuchtungskörper, Schiebefenster und Aufzugskabinen aus Stahlblech. Viele dieser technischen Systeme und Konstruktionsteile erhalten eigene Patente. Die kühle und funktionale Ästhetik der Stahlblechmöbel, die er 1925 in Paris ausstellt, erregt die Aufmerksamkeit von Architekten wie Le Corbusier, Pierre Jeanneret und Robert Mallet-Steven. Für sie entwickelt er konstruktive Lösungen.

Nachdem Jean Prouvé den ersten bedeutenden Auftrag für das Eingangstor der Villa Reifenberg erhält, reißen die Aufträge für seine technischen Designideen nicht mehr ab. In den dreißiger Jahren arbeitet er mit den Architekten Tony Garnier, Eugène Beaudouin und Marcel Gabriel Lods zusammen. Sie bauen den Fliegerclub Roland Garros in Buc und einen Prototyp eines Wochenendhauses. Seine Erfindung der Schulbank-Stuhl-Kombination wird bekannt.

Mit seinem Ingenieurbüro Les Constructions Jean Prouvé in Paris, das er mit Michel Bataille gründet, schafft er weiterhin eigenständige Architekturwerke: 1955 baut er ein Haus für seine Familie in Nancy aus den Resten seiner alten Fabrik, einen Pavillon am Seine-Ufer in Paris zum 100-jährigen Jubiläum der Aluminium-Erfindung, 1956 einen Prototyp eines Fertighauses für das Obdachlosenprogramm von Abbé Pierre und 1957 die Trinkhalle von Evian am Genfer See.

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