Poul Henningsen, Architekt, Autor, Kritiker und Designer, in Dänemark oft nur als PH bekannt, ist eine der prägenden Figuren des kulturellen Lebens in Dänemark zwischen den beiden Weltkriegen.

Heute ist der Name Poul Henningsen nahezu gleichbedeutend mit ‚dänischem Lichtdesign‘. Doch zu Beginn seiner Karriere ist es zunächst vor allem seine schriftstellerische Tätigkeit, die für Aufsehen sorgt. Als Journalist und Kunstkritiker verknüpft Poul Henningsen Kultur konsequent mit Politik und prägte den Satz: „Alle politische Kunst ist schlecht – alle gute Kunst ist politisch.“ In seinem wohl bekanntesten Werk „What about Culture?“ von 1933 kritisiert er die elitäre und antimoderne Ausrichtung des dänischen Kulturlebens jener Zeit.

Als Designer und Schöpfer revolutionärer Leuchten ist Poul Henningsen ein zentraler Vertreter des dänischen Funktionalismus. Sein Augenmerk liegt immer auf der Qualität des Lichts. Aufgewachsen mit dem weichen Licht von Petroleumlampen, verfolgt er das Ziel, Wohnräume nicht mit Licht zu überfluten, sondern sie in Orte der Gemütlichkeit und Entspannung zu verwandeln. Seine Designs beruhten auf wissenschaftlichen Untersuchungen zu Größe, Form, Material und Position von Lampenschirmen. Er nutzt die Lichtbrechung, um eine sanfte, blendfreie Beleuchtung zu schaffen. Durch den Einsatz von Lamellen als Diffusoren und deren farbig bemalte Unterseiten wird das Licht gezielt gestreut. Zudem kombiniert er Reflektoren in verschiedenen Größen, um sowohl direkte als auch indirekte Beleuchtung zu ermöglichen. So gelingt es ihm, eine Lichtgestaltung zu entwickeln, bei der der Übergang zwischen beleuchteten und unbeleuchteten Bereichen fließend ist.

Sein erster Entwurf, die dreischirmige PH-Leuchte aus Messing und Opalglas, wird im dänischen Pavillon der Exposition des Arts Decoratifs in Paris präsentiert. Im Laufe seines Lebens entwirft Poul Henningsen über 100 Modelle für die PH-Serie, die alle auf seiner ursprünglichen Idee beruhen, durch Schirme und Diffusoren ein warmes, diffuses Licht zu erzeugen. Obwohl seine Leuchten zunächst vor allem in Büros und öffentlichen Einrichtungen eingesetzt wurden, avancierten sie aufgrund ihres modernen Designs und der optimalen Lichtfunktion schnell zu beliebten Esszimmerleuchten und zeitlosen Designklassikern – und machen Poul Henningsen zum Inbegriff des dänischen Lichtdesigns.

Mehr zum Leben des Künstlers und vieler seiner Lampen bei tagwerc: Poul Henningsen