Roman Opałka wird 1931 in Frankreich geboren, zieht mit seiner Familie in früher Kindheit nach Polen, wird während des Krieges von den Nationalsozialisten nach Deutschland deportiert und kehrt nach dem Krieg zurück nach Polen, um eine Lehre als Lithograf zu beginnen. Später studiert er Kunst in Lodz und Warschau. Seine ersten Arbeiten entstehen zu Beginn der sechziger Jahre als eine Reihe von abstrakten, monochromen, weißen Gemälden.

International bekannt wird er mit seinen Zahlen bzw. mit dem Lebensprojekt „1965 / 1 – ∞“: 1965 beginnt er Zahlen auf Leinwand zu schreiben bzw. zu malen und hört bis zum seinem Tod nicht damit auf. 1965 – wie der Titel des Projektes schon verrät – fängt Roman Opałka an, mit einem kleinen Pinsel die Zahl „1“ in titanweißer Farbe auf eine dunkle Leinwand zu malen und beginnt bis „unendlich zu zählen“. Zahl um Zahl, von links nach rechts, von oben nach unten – immer in weiß, immer mit Augenmaß und immer auf gleich dimensionieren Leinwand mit 196 x 135 cm Abmessung.

Die Leinwände, die Roman Opałka als ‚Details‘ bezeichnet, haben zunächst den gleichen dunkelgrauen Grund. Erst ab 1972 beginnt er den dunkelgrauen Hintergrund aufzuhellen – und zwar in dem er jedes Jahr dem Grauton 1% mehr weiße Farbe beimischt. Die Bilder werden immer heller und die titanweißen Zahlen dadurch immer schwieriger zu lesen.

Bis zu seinem Tod malt Roman Opałka 233 solcher Details mit allen Zahlen von 1 bis 5.607.249

Eine Reihe seiner „Zahlendetails“ finden sich bei WikiArt: Roman Opalka, jede Menge mehr Information auf der englisch- und französischsprachigen Webseite des Künstlers: Roman Opałka